Ο Cedric Billot του PokerStars κοιτάζει πίσω στην ερωτική του σχέση δύο δεκαετιών με το EPT

Καθώς το PokerStars European Poker Tour (EPT) γιορτάζει τη μνημειώδη 20ή επέτειό του στο EPT Barcelona, είναι μια εορταστική στιγμή όχι μόνο για το τοπίο του πόκερ αλλά και για τα άτομα που έχουν διαδραματίσει κομβικό ρόλο στο ταξίδι του. Μεταξύ αυτών των βασικών παικτών είναι ο Cedric Billot, ο Αναπληρωτής Διευθυντής Λειτουργιών Ζωντανών Εκδηλώσεων για το PokerStars, ο οποίος έχει παρακολουθήσει το EPT να αναπτύσσεται από τα αρχικά του στάδια.

Ο Billot, ο οποίος αυτοχαρακτηρίζεται ως «παιδί του EPT», θυμάται τη μακροχρόνια σχέση του με την περιοδεία, η οποία ξεκίνησε όταν ήταν απλώς ένας ένθερμος λάτρης του πόκερ, ονειρευόμενος να φτάσει μια μέρα στα τραπέζια του EPT. «Το EPT σημαίνει 20 χρόνια της καταραμένης ζωής μου», λέει γελώντας, τονίζοντας τη σημασία της περιοδείας πέρα από μια σειρά από τουρνουά πόκερ για αυτόν - αντιπροσώπευε το απόλυτο όνειρο, έναν φάρο φιλοδοξίας που φαινόταν πιο εφικτός ακόμη και από το World Series of Poker (WSOP).

«Το EPT ήταν το τουρνουά που έβαλε λάμψη στα μάτια μου περισσότερο από το World Series», θυμάται ο Billot. Το ταξίδι του από έναν ελπιδοφόρο παίκτη σε βασικό πρόσωπο στην ηγεσία των επιχειρήσεων του EPT αποτελεί απόδειξη της αφοσίωσης και του πάθους του για το παιχνίδι.

Η Εξέλιξη του EPT: Προκλήσεις και Θριάμβοι

Η θητεία της Billot στο EPT ήταν ένα τρενάκι με υψηλά και χαμηλά επίπεδα, ειδικά όταν η μάρκα εγκαταλείφθηκε για λίγο. Το 2017, το PokerStars πήρε την αμφιλεγόμενη απόφαση να διακόψει το EPT, μια κίνηση που ο Billot δεν υποστήριξε, οδηγώντας στην προσωρινή αποχώρησή του από την εταιρεία. Ωστόσο, το αίτημα της κοινότητας πόκερ για την επιστροφή του EPT ήταν αναμφισβήτητο και το PokerStars επανέφερε γρήγορα την περιοδεία, μια απόφαση που επικροτεί ολόψυχα η Billot.

Η εποχή του Flutter: Ένα νέο κεφάλαιο για το EPT

Η εξαγορά του PokerStars από την Flutter Entertainment σηματοδότησε μια νέα εποχή για το EPT. Η Billot αναγνωρίζει ότι ενώ το EPT ήταν πάντα μια ισχυρή μάρκα, η διαχείριση της Flutter έδωσε νέα ζωή στην περιοδεία, ιδιαίτερα στην εκτίμηση των ζωντανών εκδηλώσεων. «Το Flutter εκτιμά τις ζωντανές εκδηλώσεις, ίσως ακόμη περισσότερο από τους προηγούμενους ιδιοκτήτες», σημειώνει, τονίζοντας τη σημασία των ζωντανών εκδηλώσεων στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης, γενναιοδωρίας και δημιουργίας περιεχομένου.

Αξέχαστες στιγμές και μελλοντικές φιλοδοξίες

Αναφερόμενος στις δύο δεκαετίες ιστορίας του EPT, η Billot λατρεύει αμέτρητες αναμνήσεις, από την άνοδο του Jason Mercier στο EPT Sanremo μέχρι τη νίκη του Bertrand «ElKy» Grospellier στο PCA το 2008. Ωστόσο, είναι η συναισθηματική νίκη του Sebastian Malec στο EPT Barcelona 2016 που ξεχωρίζει για την ακατέργαστη επίδειξη πάθους και την ουσία αυτού που κάνει το EPT τόσο ξεχωριστό.

Κοιτάζοντας το μέλλον, η Billot ονειρεύεται να επεκτείνει την κληρονομιά του EPT, ένα όραμα που υλοποιήθηκε εν μέρει με την επιτυχημένη κυκλοφορία του EPT Paris το 2023. «Γνωρίζαμε ότι θα ήταν επιτυχία αν μπορούσαμε να φτάσουμε στο EPT Paris μια μέρα. Και ήταν», λέει, περήφανος που έφερε την περίφημη περιοδεία στη γαλλική πρωτεύουσα.

Καθώς το EPT ξεκινά τα επόμενα 20 χρόνια της, υπό την καθοδήγηση της Flutter Entertainment και με την Billot στο τιμόνι των δραστηριοτήτων της, η περιοδεία είναι έτοιμη να συνεχίσει να είναι ένα εργοστάσιο ονείρων και δημιουργός αξέχαστων αναμνήσεων στον κόσμο του πόκερ.